Защо жените живеят по-дълго от мъжете: ново изследване разкрива еволюционните причини

Не е изненада, че жените живеят средно по-дълго от мъжете – факт, който се наблюдава във всяка държава по света. Според последните данни продължителността на живота при жените е около 74 години, в сравнение с 68 години при мъжете. Учените отдавна се опитват да обяснят тази разлика с по-честото поемане на риск при мъжете, по-голямата им експозиция на инциденти и конфликти или с генетичната защита, осигурявана от допълнителната Х хромозома при жените. Но истината се оказва по-сложна.

Мащабно изследване на Института за еволюционна антропология „Макс Планк“ в Лайпциг, ръководено от Йохана Щерк, анализира данни за дълголетието на 1176 вида животни – 528 бозайници и 648 птици. Резултатите показват ясна закономерност: при 72% от бозайниците женските живеят средно с 12–13% по-дълго, докато при 68% от птиците по-дълголетни са мъжките.

Тази разлика сочи, че половите хромозоми играят решаваща роля. При бозайниците женските имат две Х хромозоми, които действат като „генетична застраховка“ срещу вредни мутации, докато мъжките разчитат на уязвимата Y хромозома. При птиците ситуацията е обратна – женските имат различни хромозоми (Z и W), а мъжките – двойка ZZ, което ги прави по-дълголетни.

Екипът открива и други фактори, които влияят на продължителността на живота – системата за чифтосване и родителските грижи. При полигамните бозайници конкуренцията между мъжките за достъп до женските съкращава живота им. „Мъжките често инвестират огромна енергия в размер, сила или външност, което повишава риска и намалява оцеляването“, обяснява биологът Никол Ридъл.

При птиците този баланс е различен – генетичната уязвимост е при женските, но мъжките също плащат висока цена за съперничеството си.

Интересен фактор се оказват и родителските грижи. При бозайниците женските обикновено се грижат повече за потомството, което може еволюционно да благоприятства по-дългия им живот – необходимо е те да оцелеят, докато малките достигнат зрялост.

Любопитно изключение правят хищните птици, където женските – по-големи и по-агресивни – живеят по-дълго от мъжките, въпреки очакванията.

Изследователите отбелязват, че тези разлики са по-слабо изразени в зоологическите градини, където външните заплахи са минимални. Подобна тенденция се наблюдава и при хората – в съвременните общества разликата в продължителността на живота между половете се свива, но няма изгледи да изчезне напълно.

„Физиологичните и генетичните различия между мъжете и жените са дълбоко кодирани“, подчертава Фернандо Колчеро, съавтор на изследването. „Медицината може да ги смекчи, но едва ли ще ги заличи изцяло.“